Conieglen Water by Alex MacKinnon
No man steps in the same river twice for it’s not the same river and he’s not the same man. - Heraclitus
People and rivers are the two themes of this project. Thinking from my own, physical science perspective about rivers and about people I was struck by some similarities.
What would be left if the river ran dry? The channel in the ground – that the water has carved out – is no river without the water. But the torrent rushing past is not the same water that was there moments before. The river is a process, not a static ‘thing’; one of the elements of the hydrologic cycle that continually circulates water between the oceans, the atmosphere and the solid surface of our planet.
A human also is a process. It is similarly continually engaged in continuous regeneration – most cells in your body die and are replaced regularly, on times of days to months. It too is a conduit for the great circulations of elements between atmosphere, crust and living things. Continuing process, not finished article; an event in a system driven far from equilibrium.
Energy in the form of sunlight drives the hydrological cycle, evaporating water from the ocean. This energy also enables the chemical processes that, over the history of the planet, build up increasingly complex molecules, cells, organisms extending all the way to humans. The fullest understanding of both people and rivers considers them in the context of the planet as a whole and its cosmic setting.
I thought I would try to make a picture based on the shapes of rivers; the curves they make on a map, or viewed from above. We can imagine a river that makes its way between two points, curving but doing the minimum amount of work in the process. This idealised river has a perfectly regular, repeating shape, described by a fairly simple bit of algebra. Such highly regular meandering rivers do exist in a few places on Earth but most real rivers are a bit messier, variations in rock, soil, vegetation and so on interfering with the perfection of the “least work” curve. A river in a particular, well-studied location could be mathematically modelled in detail but I don’t do that here. Instead I generated many possible rivers by adding random fluctuations to the direction of the ideal meandering river. Each set of fluctuations generates a particular fake river, identical with no real specimen but typical in its semi-regular meanderings. Many of these make a nice picture. I’ve given them slightly different colours just to make them a little bit more distinct. All of them start out in the same way but each follows its own, unique path; a little bit like people?
Here I’m holding up the picture of simulated rivers beside the Conieglen Water in the southern part of the Kintyre peninsula. Conieglen Water rises near where I grew up and makes its meandering way to the sea at the village of Southend. Any time we made the journey to Southend, to visit relatives or attend church on Sundays, the road we took stayed close to the Conieglen Water. The Conieglen Water stands in solidarity with the Rio Atrato.
Conieglen Water por Alex MacKinnon
Ningún hombre se sumerge dos veces en el mismo río porque no es el mismo río y él no es el mismo hombre. - Heráclito
Las personas y los ríos son los dos temas de este proyecto. Pensando desde mi propia perspectiva de ciencia física sobre los ríos y sobre las personas, me sorprendieron algunas similitudes.
¿Qué quedaría si el río se secara? El canal en la tierra, que el agua ha excavado, no es río sin el agua. Pero el torrente que pasa corriendo no es el mismo agua que estaba allí momentos antes. El río es un proceso, no una “cosa” estática; uno de los elementos del ciclo hidrológico que hace circular continuamente el agua entre los océanos, la atmósfera y la superficie sólida de nuestro planeta.
Un ser humano también es un proceso. De manera similar, se dedica continuamente a la regeneración continua: la mayoría de las células de nuestros cuerpos mueren y se reemplazan regularmente, en períodos de días a meses. También es un conducto para las grandes circulaciones de elementos entre la atmósfera, la corteza y los seres vivos. Proceso continuo, artículo no terminado; un evento en un sistema alejado del equilibrio.
La energía en forma de luz solar impulsa el ciclo hidrológico, evaporando el agua del océano. Esta energía también permite los procesos químicos que, a lo largo de la historia del planeta, construyen moléculas, células y organismos cada vez más complejos que se extienden hasta los humanos. La comprensión más completa de las personas y los ríos los considera en el contexto del planeta como un todo y su entorno cósmico.
Pensé en tratar de realizar una imagen basada en las formas de los ríos; las curvas que hacen en un mapa, o vistas desde arriba. Podemos imaginar un río que se abre paso entre dos puntos, curvándose pero haciendo la mínima cantidad de trabajo en el proceso. Este río idealizado tiene una forma repetitiva perfectamente regular, descrita por un poco de álgebra bastante simple. Tales ríos serpenteantes altamente regulares existen en algunos lugares de la Tierra, pero la mayoría de los ríos reales son un poco más desordenados, las variaciones en la roca, el suelo, la vegetación, etc., interfieren con la perfección de la curva de "menor trabajo". Un río en una ubicación particular bien estudiada podría modelarse matemáticamente en detalle, pero no lo haré aquí. En cambio, generé muchos ríos posibles agregando fluctuaciones aleatorias a la dirección del río serpenteante ideal. Cada conjunto de fluctuaciones genera un río falso particular, idéntico a ningún espécimen real pero típico en sus meandros semi-regulares. Muchos de estos hacen una buena imagen. Les he dado colores ligeramente diferentes solo para hacerlos un poco más distintos. Todos ellos parten de la misma manera pero cada uno sigue su propio y único camino; ¿un poco como la gente?
Aquí llevo la imagen de ríos simulados junto al Conieglen Water en la parte sur de la península de Kintyre, en el oueste Escocia. El Conieglen Water nace cerca de donde yo crecía y serpentea hasta el mar en el pueblo de Southend. Cada vez que hacíamos el viaje a Southend, para visitar a familiares o asistir a la iglesia los domingos, el camino que tomábamos permanecía cerca de Conieglen Water. El Conieglen Water se solidariza con el Río Atrato.